In 2023 benoemd tot Lid van Verdienste, maar zijn betrokkenheid gaat veel verder terug. Toen Gert als 7-jarige met zijn ouders in Hekelingen kwam wonen, duurde het niet lang voordat hij met zijn vriend Hans van Bodegom op het toenmalige complex aan de Middelweg rondliep. ‘Voetballen mochten we nog niet, want we waren te jong’, herinnert Gert zich. ‘Maar we zwierven daar wel rond, keken stiekem door het raampje van de kantine, en trapten een balletje op een weiland vol koeienvlaaien.
Een jaar later, in 1968, was hij oud genoeg om zelf lid te worden. Met veel te grote schoenen, een katoenen shirt van Arie van der Velden dat bij regen tot aan zijn knieën hing, en een melkbus met ranja in de rust. ‘Het was primitief, maar het was een mooie tijd vol saamhorigheid, humor en plezier. En dat is gelukkig nooit verdwenen.’
Meer dan 1000 wedstrijden en nog altijd actief
Inmiddels is Gert 65 jaar, gepensioneerd beroepsmilitair, en nog steeds actief als voetballer bij het veteranenteam. ‘Ik denk dat ik ruim 1000 wedstrijden heb gespeeld voor Hekelingen. Niet allemaal gewonnen hoor’, lacht hij. ‘Maar het gaat ook om het spelplezier en de kameraadschap. Met sommige jongens speel ik al bijna 40 jaar samen.’
Een vrijwilliger in hart en nieren
Gert deed niet alleen op het veld zijn bijdrage. Als vrijwilliger vervulde hij talloze rollen: jeugdtrainer, organisator van toernooien, actief in de commissie Normen en Waarden, adviseur van het bestuur, en momenteel ook contactpersoon voor het complex richting de gemeente. ‘Van het trekken van onkruid tot het schrijven van beleid: ik doe wat nodig is.’ Hij is nog steeds zo’n twee dagen per week aanwezig op de club.
Zijn benoeming tot Lid van Verdienste beschouwt hij als een grote eer. ‘Het is mooi dat je inzet gezien wordt. Maar het allerbelangrijkste is dat de club blijft draaien. Dat kan niet zonder vrijwilligers. Je hoeft niet elke dag iets te doen, maar elke bijdrage telt.’
VV Hekelingen door de jaren heen
Vanaf het blauwe keetje aan de Middelweg, via een tijdelijk onderkomen bij Olympia en het oude complex aan de Lede naast het dorpshuis, tot het huidige moderne complex dat alweer bijna 25 jaar in gebruik is. Gert heeft het allemaal meegemaakt. ‘We zijn uitgegroeid tot een vereniging met ruim 1200 leden, waarvan zo’n 1000 jeugd. Dat zegt wat over de aantrekkingskracht. Maar dat brengt ook uitdagingen met zich mee. Meer jeugd betekent meer velden, meer begeleiding, en meer vrijwilligers.’
Zijn wens voor de toekomst? ‘Een extra kunstgrasveld zou geweldig zijn. En hopelijk kunnen we als vereniging groeien zonder die kleinschalige, sociale sfeer te verliezen.’
80 jaar verbondenheid
Voor het jubileumfeest op 28 juni heeft Gert zich maandenlang ingezet. ‘Er is een mooi programma. We beginnen op het hoofdveld met het hijsen van de jubileumvlag, er is muziek verzorgd door TOGIDO, koffie met gebak voor genodigden, kinderactiviteiten met onder andere freestyle- en pannavoetballer Nabil El Jackson, en een expositie met collages over 80 jaar VV Hekelingen. Ook is er een loterij. In de avond is er een feestavond met een DJ uitsluitend voor leden en vrijwilligers. Een feest van herinneringen én ontmoetingen.’
Zijn hoop is dat het jubileumfeest mensen weer dichter bij de club brengt of juist terugbrengt. ‘VV Hekelingen moet een plek blijven waar iedereen zich welkom voelt. Jong en oud, talentvol of niet. Uiteindelijk gaat het om de mensen. VV Hekelingen is een club die in je hart moet zitten. Sportief, sociaal en gezellig. Als we dat blijven vasthouden, dan kan deze vereniging er met gemak nog eens 80 jaar bij doen.’
