Ben van Stijn (GroenLinks/PvdA): ‘Ik ben een bemoeial, maar wel met een doel’

Ben van Stijn (56) woont in het dorp Vierpolders en is al sinds zijn achttiende actief binnen de politiek. Toch duurde het even voordat hij daadwerkelijk in de gemeenteraad terechtkwam. ‘Als jongere was ik nieuwsgierig en eigenwijs’, lacht Ben. ‘Ik had vrij snel door: als je vindt dat dingen anders moeten, dan kun je dat het best bereiken via de lokale politiek. Je zit er bovenop en kent de mensen om wie het gaat.’ Inmiddels is hij bezig aan zijn tweede raadsperiode en bekleedt hij ook het voorzitterschap van de commissie Ruimte. In het dagelijks leven werkt Ben in de opvang van dak- en thuisloze jongvolwassenen en voor een landelijke organisatie die toezichthouders en handhavers levert. ‘Ik zie jongeren op hun kwetsbaarst. En als raadslid kan ik die praktijkervaring weer inzetten aan de beleidskant. Theorie en praktijk komen zo samen.’

Ben beschrijft zichzelf als een genuanceerd raadslid. ‘Ik schiet niet zomaar overal op. Ik zoek naar hoe dingen wél kunnen. En ik probeer altijd de verbinding te zoeken. Ook met partijen die politiek gezien ver van mij afstaan. Uiteindelijk maken we ons allemaal zorgen over dezelfde thema’s, alleen verschillen we soms in de oplossingen.’ De Partij van de Arbeid voelt voor hem als ‘een jas die altijd goed heeft gezeten’. En de samenwerking met GroenLinks? ‘Die was voor mij een logische stap. Het is zonde als linkse partijen elkaar beconcurreren terwijl ze in de basis zoveel gemeen hebben. Natuurlijk schuurt het soms, maar over het algemeen vullen we elkaar goed aan.’

In zijn vrije tijd zoekt Ben ontspanning in het voetbalstadion. Met seizoenskaarten van de drie Rotterdamse clubs Feyenoord, Excelsior en Sparta én als fanatiek volger van het Nederlands elftal reist hij stad en land af. ‘Voetbal is voor mij echt een uitlaatklep. En als ik dan bijvoorbeeld in Litouwen ben, pak ik meteen een stedentripje mee. Ook maak ik graag verre reizen. Ik zie hoe andere landen omgaan met jongeren, veiligheid of vluchtelingen, omdat ik die aspecten actief op zoek in het buitenland. Dat neem ik mee naar mijn werk hier.’ Ook is het raadslid voorzitter van het Vrijheidsbos in Brielle.

Voor mensen die overwegen om politiek actief te worden, heeft Ben een duidelijk advies: ‘Wacht niet te lang. Sluit je aan bij een werkgroep, bestuur of commissie. Uiteindelijk weet je pas of het iets voor je is als je het doet. En als je echt invloed wil uitoefenen op je eigen leefomgeving, dan is de gemeenteraad dé plek. Zeker voor jongeren: we praten vaak óver hen, maar veel te weinig mét hen.’

Met een volle agenda en een flinke dosis toewijding blijft Ben voorlopig actief. ‘Het kost tijd, maar ik doe dit graag. Dit is mijn betaalde hobby.’ Of hij door wil gaan na deze raadsperiode? ‘Ja, zeker weten. Ik ben er nog niet klaar mee.’