Elaine van Halderen (ONS): ‘Als ik ergens voor sta, dan laat ik van me horen’

Elaine van Halderen (38) is een vertrouwd gezicht in Heenvliet, het dorp waar ze geboren werd, opgroeide en nog altijd woont. Naast haar politieke werk is ze praktijkverpleegkundige in Zuidland en werkt ze bij Boa Vinda in Spijkenisse, een dagbestedingslocatie voor ouderen. ‘Een combinatie van zorgcoördinatie en gewoon meedraaien op de werkvloer’, vertelt ze. In haar vrije tijd rijdt ze graag paard: ‘Ik heb er twee, die staan nu in Rockanje.’ De combinatie van politiek, werk en sociaal leven vergt planning. ‘Ik dans bachata en kizomba, en ga graag naar festivals of op vakantie. Het is soms puzzelen, maar ik heb geleerd mijn tijd goed te verdelen.’

De stap naar de politiek kwam niet helemaal uit de lucht vallen. ‘Als casemanager dementie had ik veel contact met de gemeente via het zorgpad dementie. Zo kreeg ik af en toe al een inkijkje – een kiertje. Toen ONS me benaderde, dacht ik: misschien moet ik nu echt eens door dat kiertje stappen om te zien hoe het werkt.’ Elaine koos bewust voor ONS, een partij die volgens haar midden in de samenleving staat. ‘Geen links of rechts, maar gewoon lokaal en positief. Dat past bij mij.’ Haar eerste politieke succes was een motie die dagbesteding als algemene voorziening beter toegankelijk moest maken. ‘Die is aangenomen en loopt nu, al mag het wat zichtbaarder worden.’ 

In de raad typeert Elaine zichzelf als rustig en goed voorbereid. ‘Ik probeer dingen helder uit te leggen. Soms vind ik het nog spannend om het woord te nemen, maar als ik ergens echt voor sta, dan laat ik zeker van me horen.’ Met haar achtergrond in de zorg voelt Elaine zich als raadslid op haar plek in de commissie Sociaal Domein. ‘Ik lees bijna alles wat voorbijkomt, zeker als het gaat over ouderenzorg of jeugd. Doordat ik in de praktijk werk, herken ik veel thema’s waar we over praten.’ Toch houdt ze werk en politiek strikt gescheiden. ‘Mensen denken soms dat ik via mijn werk dingen sneller kan regelen bij de gemeente, maar ik verwijs hen dan altijd door. Als raadslid heb ik geen voorkeurspositie.’

Dat Elaine actief is in haar eigen woonplaats, merkt ze dagelijks. ‘Mensen weten me te vinden, al is het niet dagelijks. Maar als er wat speelt, spreken ze mij aan op straat.’ Ook haar familie volgt haar met trots. ‘Mijn ouders zijn trots op wat ik doe. En mijn oma zat vroeger ook in de gemeenteraad – dat maakt het extra bijzonder.’ Die stap naar de lokale politiek betekende een flinke overgang voor Elaine. ‘De gemeentepolitiek is echt een andere wereld. In het begin keek ik vooral de kat uit de boom, zoals mijn voorganger me had aangeraden. Maar ik wilde ook meteen begrijpen wat er speelde en iets bijdragen.’

Elaine wil ook in de volgende periode doorgaan als raadslid. ‘Ik hoop dat ik veel leer – over politiek, maar ook over mezelf. Dat ik beter snap hoe alles werkt en echt iets kan betekenen.’ Voor wie overweegt politiek actief te worden, heeft ze een duidelijk advies: ‘Zet voor- en nadelen op een rij. Ik heb dat ook gedaan, en er bleken meer voors dan tegens.’