Elles Thiel is geboren in Rotterdam, maar noemt zichzelf vol overtuiging een ‘echte eilander’. ‘Ik was negen toen ik met mijn ouders naar Voorne-Putten verhuisde’, vertelt ze. ‘Mijn middelbare schooltijd bracht ik door in Brielle, en daar ben ik gebleven. Ik trouwde met een Briellenaar en voel me sindsdien ook echt Briels. De viering van 1 april is voor ons elk jaar weer een feestje.’ Ook buiten het raadswerk blijft Elles actief. Zo is ze al jaren secretaris van de Stichting Bevrijdingsfestival Brielle. ‘Dat festival organiseren kost bijna een jaar aan voorbereiding. Maar het is dankbaar werk – daar krijg ik energie van.’
Altijd al betrokken
De weg naar de politiek begon voor Elles in 2012, toen ze gevraagd werd voor het bestuur van de lokale VVD. Toch duurde het tot 2017 voordat ze zich actief in de lokale politiek stortte. ‘Ik deed destijds ontzettend veel: jarenlang secretaris van de winkeliersvereniging en Centrum Management Brielle (CMB), betrokken bij de intocht van Sinterklaas, noem maar op. De tijd ontbrak simpelweg. Maar de politieke interesse was er altijd al. Wat me triggerde, was dat veel mensen wel iets vinden, maar weinig doen. Ik dacht: je kunt langs de zijlijn blijven staan of zelf meedoen. Dus ik koos voor dat laatste.’
Oog voor de samenleving
Voor ze raadslid werd, runde Elles jarenlang een winkel in linnengoed, beenmode en handwerkartikelen in Brielle. ‘Die winkel was een ontmoetingsplek. Mensen kwamen binnen met hun verhalen, en dat is eigenlijk nooit veranderd.’ Nu, als raadslid, merkt ze dat haar verleden als ondernemer en vrijwilliger nog steeds een grote rol speelt. ‘Mensen weten me te vinden. Tijdens het boodschappen doen of bij evenementen in de gemeente hoor je de dingen die écht spelen.’
In de raad staat Elles bekend als een raadslid dat goed luistert en zich goed inleest. ‘Ik kijk graag eerst de kat uit de boom’, zegt ze daar zelf over. ‘Ik ben kritisch, maar ik spreek me pas uit als ik vind dat het nodig is. Soms zeggen mensen dat ik te bescheiden ben, maar ik denk dat het belangrijk is om eerst te begrijpen voor je oordeelt.’
Zorg en verbinding als speerpunten
Als lid van de commissie Samenleving ligt de focus van Elles op zorg en welzijn, sport, onderwijs en cultuur. ‘Passende en betaalbare zorg voor iedereen is echt een uitdaging’, zegt ze. ‘De zorgkosten stijgen, maar je wil wel dat iedereen de hulp krijgt die nodig is. Daar moeten we als gemeente verantwoordelijkheid in nemen.’
Daarnaast hecht ze veel waarde aan verbinding binnen de gemeente. ‘Na de fusie van drie gemeenten merk je dat er nog verschillende culturen bestaan. Ik probeer me juist in te zetten voor Voorne aan Zee als geheel. Alleen dan kunnen we echt vooruit.’
Toekomst en advies
Hoewel Elles inmiddels gepensioneerd is, denkt ze nog niet aan stoppen. ‘Ik wil na deze periode graag door. Er is nog veel te doen. Als ik nu één ding zou mogen veranderen? Dan zou ik zorgen dat de groenvoorziening op orde is. Dat hoor je vaak terug van bewoners op straat.’
Tot slot heeft ze een helder advies voor wie de politiek overweegt: ‘Ga het gewoon doen. Volg een cursus als Politiek Actief, leer je lokale politieke partij kennen, en kijk goed om je heen wat er speelt. De gemeenteraad is geen gesloten gemeenschap. Er is plek voor iedereen die écht iets wil bijdragen.’
