Geert de Vries (PvdA): ‘Politiek moet dichtbij mensen blijven’

Geert de Vries (77) werd geboren in Leeuwarden en groeide op in het Friese dorp Grou, gelegen aan het Pikmeer. ‘Ik heb een mooie jeugd gehad. Veel buiten, veel sport: zeilen, voetbal en atletiek. Ik kom uit een echte sportfamilie’, vertelt hij. Na zijn opleiding aan de MTS bracht zijn werk hem richting het westen van het land. Via Den Haag en Rotterdam kwam hij uiteindelijk terecht in Zuidland. ‘Dat begon als een stage bij de toenmalige gemeente Zuidland. Ik moest er ook wonen en ben er eigenlijk nooit meer weggegaan. Inmiddels woon ik hier zo’n vijftig jaar.’

Naast zijn technische opleiding koos Geert bewust voor avondstudies in sociale richtingen. Hij behaalde diploma’s in maatschappelijk werk en volgde onder meer sociologie. Die combinatie kwam goed van pas in zijn werk bij verschillende gemeenten op Voorne-Putten. Na de herindeling in 1980, waarbij de gemeente Bernisse ontstond, werd hij hoofd Bureau Sociale Zaken en later verantwoordelijk voor huisvesting. ‘Je leert dan hoe beleid tot stand komt én wat het betekent voor mensen.’

In 1993 maakte hij de overstap naar het gemeentelijk woonbedrijf, dat werd geprivatiseerd. ‘Ik werd directeur en later bestuurder. Dat werk is intensief en lastig te combineren met actieve politiek. Dat was ook de reden dat ik toen geen raadslid werd, al ben ik wel lid gebleven van de PvdA.’ Die politieke stap volgde pas na zijn pensionering, zo’n tien jaar geleden. ‘Toen viel die belemmering weg en vond ik het een logisch moment.’

Als raadslid typeert Geert zichzelf als bedachtzaam en gericht op samenwerking. ‘Ik ben niet iemand die meteen op de barricades springt. Ik kijk liever eerst hoe de verhoudingen liggen en probeer via overleg tot resultaat te komen.’ Binnen de raad is hij actief in de commissie Leefomgeving. Woningbouw is daarin een belangrijk thema. ‘Er zijn veel projecten in Nissewaard, maar ze lopen stroef. Denk aan netcongestie en discussies over windturbines. Toch moeten we door, want de woningnood is groot.’

Op grote politieke overwinningen wijst Geert niet snel. ‘Ik zet me al jaren in voor meer sociale woningbouw. Dat gaat langzaam en vraagt veel compromissen. Je hebt altijd andere fracties nodig.’ Wel ziet hij vooruitgang, onder meer bij de huisvesting van scholen en de herstructurering van buurten. ‘Ik geloof sterk in gemengde wijken. Verschillende inkomens en woonvormen door elkaar maken buurten sterker en leefbaarder.’

Contact met inwoners vindt Geert essentieel. ‘Ik geloof in de permanente campagne: altijd zichtbaar zijn, ook buiten verkiezingstijd.’ Dat sluit aan bij zijn brede maatschappelijke betrokkenheid. Hij is actief in cliëntenraden in de ouderenzorg, zit in het bestuur van onder andere Stichting Molenbehoud Nissewaard en Service Bureau Ouderen Bernisse én draait maandelijks bardiensten in het dorpshuis van Abbenbroek. ‘Vrijwilligers zijn onmisbaar voor de leefbaarheid.’ In de tijd die overblijft gaat hij graag kijken bij sportwedstrijden van zijn zonen en kleinkinderen. ‘Zelf sport ik helaas niet meer, maar kijken doe ik met veel plezier.’

Geert stelt zich opnieuw verkiesbaar, maar kijkt ook realistisch naar de toekomst. ‘Het is goed als jonge mensen kansen krijgen.’ Zijn advies aan toekomstige politici is helder: ‘Blijf trouw aan je normen en waarden, werk op basis van feiten en zoek samenwerking.’