Léon Soeterboek (58) uit Hekelingen heeft een veelzijdige loopbaan die zorg en cultuur naadloos verbindt. Hij begon zijn carrière als A-verpleegkundige, specialiseerde zich in de psychiatrie en werkte jarenlang in de ouderenzorg en geestelijke gezondheidszorg in de regio. Daarnaast is hij actief als theaterdirecteur van De Twee Hondjes in Hellevoetsluis én interim-directeur van theater Het Diekhuus in Middelharnis. Zijn passie voor muziek leeft hij al dertig jaar uit als zanger in de band De Juf. ‘Al die ervaringen neem ik mee in de raad.’
Van zorgprofessional tot wethouder
Zijn politieke avontuur begon in 2014, toen hij werd benaderd vanwege zijn zorgachtergrond. ‘De rode draad in mijn leven is altijd zorg geweest. Ik was niet politiek actief, maar de decentralisaties stonden op het punt te beginnen: WMO, jeugdzorg, al die taken kwamen naar de gemeente toe. En ik zag een gebrek aan inhoudelijke kennis in de raad. Dat motiveerde me om erin te stappen.’ Sindsdien is hij niet meer weggeweest. Tussen 2018 en 2022 was hij wethouder met onder andere zorg, cultuur, economie en evenementen in zijn portefeuille.
Léon sloot zich in februari aan bij VOOR Nissewaard. ‘Ik wilde opnieuw het vuur voelen. Bij VOOR vond ik een club mensen die echt luisteren naar de inwoners en zichtbaar zijn in de samenleving. Geen ivoren toren, maar gewoon: doe normaal, dan doe je al gek genoeg.’
Fanatiek én betrokken
Als raadslid noemt hij zichzelf ‘bloedfanatiek’. ‘Als ik ergens voor ga, dan ga ik er ook écht voor. Ik ben rustig, analyserend en zoek altijd verbinding met mensen. Politiek is geen bijzaak. Je neemt beslissingen over de plek waar je zelf woont. Dan moet je dat serieus nemen.’ Zijn ervaringen uit de zorg en als theaterdirecteur helpen hem om snel tot de kern te komen. ‘Je leert hoofd- van bijzaken onderscheiden. En ik weet inmiddels: als veel mensen tegen hetzelfde probleem aanlopen, dan is het niet meer individueel. Dan heb je een casus waar je iets mee moet.’
Participatie als speerpunt
Op de vraag wat volgens hem het belangrijkste thema in Nissewaard is, hoeft hij niet lang na te denken: ‘Participatie, communicatie en transparantie. Die drie gaan hand in hand en worden nog te vaak onderschat. Er is te weinig betrokkenheid van inwoners bij beleidsvorming. Mensen voelen zich nu te vaak buiten spel gezet. Dat vertrouwen moeten we herstellen.’ Daarom pleit hij voor een open bestuurscultuur. ‘Natuurlijk zijn sommige onderwerpen vertrouwelijk, maar probeer zoveel mogelijk openbaar te maken. Transparantie is de basis voor vertrouwen.’
Trots op tastbare resultaten
Léon kijkt met trots terug op zijn tijd als wethouder. ‘Evenementen als Under the Bridge, de Spijkse Trap, oefenruimtes in het centrum van de kunsten – daar heb ik aan meegewerkt. Maar ook in de zorg hebben we stappen gezet, zoals de verhuizing van De Boeg naar de Hoeklaan en initiatieven tegen eenzaamheid. En heel eerlijk: als ik langs De Stoep rij en de kikkers op het water zie die ik ooit heb helpen realiseren, ben ik trots.’
Naast zijn werk geniet Léon graag van muziek. In zijn vrije tijd is hij dan ook regelmatig te vinden op kleinschalige festivals om nieuwe bands te ontdekken. ‘Dat is mijn manier van ontspannen: met een biertje en saté rondstruinen tussen de optredens. Gewoon genieten van het moment.’
Advies aan nieuwe politici
Voor wie overweegt politiek actief te worden, heeft hij een helder advies: ‘Weet waar je aan begint. Zeker als je het goed wil doen, ben je al snel tien uur per week kwijt. Maar als je je kennis en ervaring kunt inzetten om echt iets te veranderen in je eigen gemeente? Dan is dat ongelooflijk waardevol. Het is niet vrijblijvend, maar het is wel mooi werk.’
