Mark Soetens (IBV): ‘Je staat als raadslid 24/7 aan’

Mark Soetens (38) woont al zijn hele leven in Brielle. ‘Ik ben echt een Briellenaar’, vertelt hij. ‘Het is mijn thuis, mijn geschiedenis en inmiddels ook die van mijn gezin.’ Dit jaar werd hij vader van een dochter, die met haar tweede naam Briëlle zijn verbondenheid met de vestingstad letterlijk meedraagt. Naast zijn werk en raadslidmaatschap heeft Mark nog een opvallende passie: hij is bestuurslid bij de Boys van Treslong, een van de grootste straatgroepen van de 1 April Vereniging. Hij organiseert een jaarlijkse kroegentocht, spelletjesavonden en evenementen samen met partnergroep de Lumeyden. Onlangs sprak hij op een symposium over het betrekken van jongeren bij cultuurhistorisch erfgoed. ‘De 1 april viering is iets unieks. Het houdt onze geschiedenis levend. Ik vind het geweldig om daar een bijdrage aan te leveren.’

Marks interesse in politiek ontstond al vroeg. ‘Toen Pim Fortuyn werd vermoord, zat ik op de middelbare school. Dat maakte enorme indruk. Het zette me aan het denken en vanaf dat moment ben ik politiek blijven volgen.’ Via een oproep in de krant kwam hij terecht bij IBGB, een lokale partij die destijds nieuw was in Brielle. ‘Lokale politiek trok me meteen. Het is onafhankelijk van landelijke lijnen, je kunt echt voor de inwoners werken.’ Mark is na de fusie tot Voorne aan Zee toegetreden als raadslid voor de lokale partij IBV. 

Tot eind vorig jaar werkte Mark in de horeca. ‘Daar hoor je wat er speelt. Aan de bar praten mensen over hun gemeente, over wat hen dwarszit. Dat neem je automatisch mee.’ Inmiddels werkt hij op de Maasvlakte bij het Gasmeetstation, maar die sociale antenne gebruikt hij nog dagelijks in zijn raadswerk. Binnen de raad omschrijft hij zichzelf als iemand die vooral observeert en analyseert. ‘Ik praat veel, maar niet altijd in de raadszaal. Daar luister ik vooral. Binnen de fractie ben ik mondiger. We hebben een grote fractie, dus we verdelen onderwerpen.’

Volgens Mark is het grootste actuele thema de bezuinigingen. ‘Er moet flink worden bezuinigd, en dat raakt gevoelige onderwerpen. Gemeenten krijgen te weinig middelen van het Rijk, waardoor het maken van keuzes moeilijk wordt.’ Toch ziet hij de kracht van een grote lokale fractie: ‘We hebben in elke kern iemand zitten. Mensen weten ons te vinden.’

Zijn grootste trots is dat het samen met de gemeenteraad elk jaar is gelukt een sluitende begroting te realiseren. ‘Vrijwel alles is inmiddels voor alle kernen geharmoniseerd. Onlangs is de begroting unaniem aangenomen. We hebben deze periode keihard gewerkt om een stevige basis achter te laten voor de volgende raad.’

Mark hoopt vooral dat meer jongeren de stap durven zetten naar het raadswerk. ‘Het kandidaat stellen alleen al is voor velen een drempel. Maar ik zeg: kom vooral eens kijken. Op social media lijkt politiek soms hard en negatief, maar in werkelijkheid ligt het vaak genuanceerder. Je doet het voor de inwoners. Je moet keuzes durven maken, ook al zijn die niet altijd populair.’

Tot slot is Mark duidelijk: ‘Vind je dat het beter kan? Meld je aan bij een partij die bij je past. We kunnen altijd nieuwe mensen gebruiken: vooral jongeren die iets willen betekenen voor hun eigen gemeente.’ Mark hoopt zelf in de volgende periode graag als raadslid te mogen doorgaan.