De Botlek was jarenlang zijn werkterrein, of zoals hij het zelf noemt: ‘mijn winkel’. Daar zorgde hij ervoor dat alles heel bleef en vernieuwd werd. ‘Ik heb 42 jaar op de patrouilleboot van het Havenbedrijf gevaren in de Botlek’, vertelt hij. ‘Een van onze taken was de boel een beetje schoonhouden. Daar zit eigenlijk mijn drive. Dat hoort er niet, dat moet schoon en opgeruimd.’ Die mentaliteit heeft hij meegenomen naar zijn eigen leefomgeving. Inmiddels heeft Nico al zo’n tien grijpers versleten en meerdere kliko’s van de gemeente gevuld met zwerfafval.
Van coronatijd tot eigen projectjes
Zijn ‘tweede carrière’ als afvalraper begon in de coronatijd. ‘Ik liep op een zaterdagochtend een boodschapje te doen en het leek wel alsof er mondkapjes gesneeuwd hadden. Toen ben ik naar huis gegaan, prikker erbij gepakt en al snel had ik drie of vier volle vuilniszakken met alleen kapjes.’
Sindsdien pakt hij het gestructureerd aan, zoals hij dat gewend is vanuit zijn werk. ‘Ik denk vaak in projectjes’, zegt hij. ‘Bijvoorbeeld in de Akkers richting het winkelcentrum. De ene keer is het graffiti, de andere keer glasscherven of bladeren.’ Hij heeft goed contact met een gemeentemedewerker die regelmatig langskomt om te bespreken wat hij tegenkomt. Ook de wethouder Jan Willem Mijnans kent hem inmiddels bij naam. ‘Kleine dingen kunnen zij makkelijker oppakken, en ik houd intussen de boel in de gaten.’
