Spijkenisse - Iedere schoolochtend staan de oversteekcoaches tussen 08.00 en 08.45 uur klaar om kinderen en ouders veilig naar de overkant te helpen in de wijk Waterland. De vrijwilligers houden het verkeer in de gaten, leggen kinderen verkeersregels uit en spreken weggebruikers aan als dat nodig is. Om dit werk te kunnen blijven doen, is de groep op zoek naar nieuwe vrijwilligers.
De oversteekcoaches zijn inmiddels een vertrouwd gezicht in Waterland. Het initiatief ontstond na een ernstig verkeersongeluk op het kruispunt waar de vrijwilligers nu actief zijn. 'Het idee is begonnen vanwege een tragedie', vertelt oversteekcoach Diny Koreman. 'Er is een ongeluk gebeurd op het kruispunt waar we nu staan. Daarna is het initiatief ontstaan om daar oversteekcoaches neer te zetten.'
Vanuit Stichting WaterlandSpijkenisse werd het initiatief verder opgebouwd. Volgens Koreman is de groep inmiddels enkele jaren actief en bestaat het team uit ongeveer tien tot twaalf mensen. Zij draaien volgens een rooster en staan altijd met twee coaches tegelijk bij de oversteekplaats.
‘Geen beter begin van de dag’
Hoewel de wekker voor de vrijwilligers vroeg gaat, krijgt Koreman veel energie van haar ochtenden als oversteekcoach. 'Ik kan me geen beter begin van de dag voorstellen dan de dag waarop ik oversteekcoach ben. Iedereen roept: goedemorgen, fijn dat jullie er zijn, fijne dag. We krijgen hele lieve reacties van ouders die hun kind naar school brengen.'
De belangrijkste taak is ervoor zorgen dat kinderen, ouders en fietsers veilig kunnen oversteken. Daarbij gaat het volgens Koreman om meer dan alleen het verkeer tijdelijk tegenhouden. De coaches proberen kinderen ook bewust te maken van de verkeersregels.
'Het is een druk kruispunt. We houden de kinderen tegen als dat nodig is en leggen de verkeers- en voorrangsregels uit. Die zijn voor kinderen niet altijd even duidelijk. We proberen ze zo ook een beetje verkeersveiligheid bij te brengen.'
Met de donkere maanden voor de deur letten de vrijwilligers bovendien op de zichtbaarheid van fietsers. 'Wij zijn 's ochtends vaak de eersten die zien dat een lamp op een fiets het niet doet. Dan zeggen we daar wat van.'
Kind op tijd voor auto weggehaald
Dat hun aanwezigheid verschil kan maken, bleek volgens Koreman op een ochtend waarop zij samen met een collega dienst had. Aan de andere kant van de straat stond een moeder met drie kinderen te wachten. Eén van de kinderen was enthousiast en wilde oversteken voordat de coaches het kruispunt hadden vrijgegeven. 'Dat ventje schoot ineens naar voren. Mijn collega kon hem nog net vastgrijpen en voor een auto weghalen', vertelt Koreman. 'Dus het heeft echt zin dat we er staan.'
Volgens haar hebben zich sinds de oversteekcoaches op deze plek actief zijn geen ongelukken meer voorgedaan tijdens hun inzet.
Duidelijk zijn met een glimlach
Nieuwe vrijwilligers hoeven niet dagelijks beschikbaar te zijn. Ook mensen die één ochtend per week, eens in de twee weken of zelfs één keer per maand kunnen helpen, zijn welkom. Een dienst duurt van 08.00 tot 08.45 uur en vrijwilligers staan nooit alleen.
Wel moeten oversteekcoaches volgens Koreman duidelijk durven optreden. Niet iedere automobilist of fietser volgt een aanwijzing namelijk direct op. 'Je moet niet bang zijn om te zeggen: je moet toch even wachten, deze heeft voorrang. Dat geldt ook richting de kinderen. Maar je doet het met een grote glimlach. Daarmee bereik je meer dan met chagrijnigheid.'
Nieuwe coaches krijgen de benodigde kennis mee van de andere vrijwilligers. Bij de start van het initiatief gaf ook de wijkagent uitleg over veilig optreden in het verkeer. Zo leerden de coaches dat hun aanwijzingen duidelijk zichtbaar moeten zijn voor automobilisten. In de donkere wintermaanden gebruiken zij daarnaast een lichtstaaf om extra op te vallen.
Nieuwe vrijwilligers gezocht
Wie het team wil versterken, kan zich melden bij Stichting WaterlandSpijkenisse. Daar is Sylvia Kats het aanspreekpunt. Zij coördineert de oversteekcoaches en maakt het rooster. Belangstellenden kunnen de vrijwilligers ook rechtstreeks aanspreken wanneer zij 's ochtends aan het werk zijn. Tussen 08.00 en 08.45 uur zijn de oversteekcoaches op schooldagen bij de oversteekplaats te vinden.
Veel tijd hoeft vrijwilligerswerk volgens Koreman dus niet te kosten. Zelfs met één ochtend per maand kan iemand het team al helpen. Voor haarzelf zit de beloning vooral in wat er iedere ochtend aan de overkant voorbijloopt: kinderen die veilig hun weg naar school kunnen vervolgen.
LINQ Media ging vorig jaar langs bij de oversteekcoaches voor een videoreportage:
