Hellevoetsluis – Van eerste hulp aan strandbezoekers tot 112-meldingen en het zoeken naar vermiste kinderen: voor de vrijwilligers van Reddingsbrigade Hellevoetsluis stond de afgelopen zomer opnieuw in het teken van veiligheid op en rond het water. Hoewel het volgens de brigade niet opvallend drukker was dan andere jaren, zorgden de vele warme dagen wel voor de nodige inzet. Tegelijkertijd probeert de brigade steeds meer kinderen en jongeren enthousiast te maken voor het reddingswerk.
Al meer dan vijftig jaar zet Reddingsbrigade Hellevoetsluis zich in om verdrinkingen te voorkomen en hulp te bieden bij incidenten op en rond het water. De afgelopen jaren is het team flink gegroeid. Een van de vrijwilligers is Milou de Haan. Zij sloot zich vier jaar geleden aan bij de brigade nadat ze op zoek was naar een nieuwe sport. ‘Mijn moeder zei: ga op reddingszwemmen, dat is leuk. Zij heeft dat vroeger zelf ook gedaan’, vertelt De Haan. Een jaar later maakte ze de overstap van het zwembad naar het strand. Eerst liep ze mee als aspirant, waarna ze vanwege haar leeftijd junior lifeguard werd. Vervolgens behaalde ze Lifeguard Open Water, passend bij het werk op het Haringvliet. Afgelopen weekend rondde ze samen met enkele anderen ook de opleiding tot Lifeguard Beach af.
Regelmatig 112-meldingen
De Haan kijkt tevreden terug op het zomerseizoen. ‘Het was een zonnige zomer. Het was niet per se drukker dan normaal, maar eigenlijk is het in die periode altijd wel druk.’ Tijdens warme dagen heeft de brigade volgens haar vrijwel altijd te maken met kleinere EHBO-gevallen. Daarnaast kwamen gedurende het seizoen regelmatig meldingen via 112 binnen. ‘Elke week hebben we wel een aantal keer een 112-melding gehad.’
Opvallend waren volgens De Haan de natuur- en duinbranden die tijdens de warme dagen voorkwamen. Maar het werk van de vrijwilligers bestaat zeker niet alleen uit het reageren op incidenten. Juist preventie vormt een belangrijk onderdeel van hun werkzaamheden. De lifeguards houden toezicht, spreken strandbezoekers aan en geven voorlichting over mogelijke gevaren. Ouders met jonge kinderen kunnen bijvoorbeeld een polsbandje krijgen waarop een telefoonnummer kan worden geschreven. Mocht een kind zoekraken, dan kan sneller contact met de ouders worden gelegd. ‘We houden voornamelijk preventief toezicht’, zegt De Haan. ‘We geven voorlichting over wat de gevaren zijn op het strand.’
Vriendjes mee naar de training
Ook probeert de reddingsbrigade kinderen en jongeren kennis te laten maken met het werk van de lifeguards. Normaal gesproken wordt er in het zwembad getraind, maar tijdens de zomervakantie verplaatsen de trainingen zich naar het strand. Dit jaar mochten kinderen die de reddingsdiplomalijn volgen voor het eerst vriendjes meenemen. Daardoor maakte een nieuwe groep jongeren kennis met de brigade.
Tijdens de trainingen wordt het reddingswerk op een speelse manier nagebootst. Zo oefenen de kinderen met verschillende scenario's en spellen, varen ze mee en leren ze hoe naar een vermist kind wordt gezocht. Ook maakten ze kennis met rescueboards en speelden ze 'beach flags', een bekend onderdeel binnen de lifesavingsport. Die aanpak lijkt resultaat te hebben. ‘Ik heb dit seizoen al kinderen gehoord die dit jaar aspirant willen worden’, vertelt De Haan. Volgens haar zijn ook meerdere huidige lifeguards ooit begonnen met trainingen in het zwembad, waarna ze uiteindelijk op het strand terechtkwamen.
Samen oefenen met hulpdiensten
Niet alleen kinderen krijgen trainingen. Ook de lifeguards zelf blijven oefenen voor situaties waarin verschillende hulpdiensten moeten samenwerken. Onlangs vond in Hellevoetsluis een gezamenlijke oefenavond plaats met de brandweerposten van Hellevoetsluis en Rockanje en boa's van de gemeente Voorne aan Zee.
De Haan was zelf niet bij de oefening aanwezig, maar vertelt dat een scenario werd nagebootst waarbij na een incident meerdere verdachten in het water van de vesting terechtkwamen. Daarbij bestond het vermoeden dat zij mogelijk een explosief bij zich hadden.
De uitdaging was om de personen op een veilige manier uit het water te krijgen en daarbij goed samen te werken met brandweer en boa's. Volgens De Haan zijn zulke oefeningen belangrijk om ervaring op te doen voor situaties waarin verschillende hulpdiensten elkaar in de praktijk nodig hebben. In de winterperiode wordt vaker gezamenlijk met de brandweer geoefend.
Serieus werk én een hecht team
Ondertussen blijft Reddingsbrigade Hellevoetsluis groeien. Volgens De Haan heeft de vereniging er de afgelopen tijd flink wat zwembadleden bij gekregen. Sociale media spelen daarbij eveneens een rol. De brigade laat daar niet alleen de serieuze kant van het reddingswerk zien, maar probeert ook duidelijk te maken dat vrijwilligers onderdeel worden van een gezellig en hecht team. Daarvoor worden inmiddels ook TikTok-video's gemaakt. De reacties daarop zijn volgens De Haan positief. De combinatie van voorlichting, jeugdtrainingen en sociale media moet ervoor zorgen dat een nieuwe generatie kennismaakt met het werk.
Voor De Haan zelf begon het vier jaar geleden simpelweg met de zoektocht naar een nieuwe sport. Inmiddels staat ze als opgeleide lifeguard aan het water. Een route waarvan de brigade hoopt dat meer jonge leden die de afgelopen zomer voor het eerst kennismaakten met het reddingswerk, die de komende jaren zullen volgen.
