Het begon allemaal klein. ‘Ik raakte via het wijkcentrum in gesprek met Gerben van Dijk en Cindy Cruden. Samen bedachten we iets om te doen in het wijkcentrum van De Akkers. Dat werd een bingo. Het was zo leuk dat ik daarna meer wilde organiseren.’ Wat begon als een activiteit tegen de verveling, groeide al snel uit tot een serieuze hobby: het helpen van mensen die wel een steuntje in de rug kunnen gebruiken. Roberto’s motivatie is duidelijk: hij wil mensen in armoede helpen en eenzaamheid tegengaan. ‘Iedereen verdient een eerlijke kans. Gelijkheid is belangrijk voor mij. Het gaat niet alleen om ouderen, ook veel kinderen zitten na school alleen thuis. Die probeer ik ook erbij te betrekken.’
Tijdens de coronapandemie wist hij een bijzondere actie op te zetten. Roberto regelde via de gemeente hulp om langs winkels te gaan, op zoek naar donaties. Het resultaat: 2.100 bloemen die hij samen met anderen uitdeelde aan bewoners van bejaardentehuizen. ‘De reacties waren zo mooi. Mensen bloeiden echt op. Dat moment zal ik nooit vergeten.’
Stem van jongeren
Naast zijn vrijwilligerswerk is Roberto ook actief binnen het Jongerenpanel van de gemeente Nissewaard. Hier denkt hij mee over belangrijke thema’s zoals mantelzorg en jongerenwelzijn. ‘We gaan echt in gesprek over wat beter kan. Zo wordt er ook naar de stem van jongeren geluisterd.’ Volgens Roberto begint het allemaal met durven. ‘Toen ik tien was, heb ik een brief geschreven naar de gemeente om hulp te vragen. Ik kreeg toen geen reactie, maar ik kwam toevallig een combinatiefunctionaris op straat tegen en ging met haar in gesprek. Je hebt er een beetje lef voor nodig.’
Toekomstdromen
Hoewel hij nu dagelijks ongeveer anderhalf uur kwijt is aan zijn vrijwilligerswerk, ‘al staat het nu even op een lager pitje’, bruist Roberto van de plannen. Hij droomt van een eigen plek in de wijk, waar hij spullen kan opslaan en grotere activiteiten kan organiseren. ‘Ik verzamel nu al producten die ik wil weggeven, maar het staat allemaal thuis. Ik zou graag iets opzetten waar zo’n vijftig mensen bij elkaar kunnen komen. Een spelletjesdag, dansles of een grote zomerbingo, bijvoorbeeld.’ In de toekomst hoopt hij van zijn passie zijn beroep te kunnen maken. ‘Ik wil graag bij de gemeente werken, op een plek waar ik mensen in armoede en nood kan helpen.’
