Nissewaard – Jarenlang draaide het leven van Yance Deflers, beter bekend als Yens, om taekwondo. Hij kwam uit op EK’s en WK’s en maakte deel uit van de Nederlandse selectie. Toen de sport tijdens corona stilviel, pakte hij zijn gitaar weer op. ‘Voor veel mensen is er in die periode iets nieuws gaan bloeien. Voor mij was dat de muziek.’ Inmiddels brengt Yens Nederlandstalige popmuziek uit en werkt hij toe naar een eigen theatershow in Nissewaard.
Yens werd geboren op het Indonesische eiland Java en kwam op zesjarige leeftijd naar Nederland. Muziek was van jongs af aan aanwezig. ‘Ik weet niet beter dan dat veel Indonesische mensen een gitaar in de hoek van de kamer hebben staan, al zit er maar één snaar op.’ Toch koos hij aanvankelijk niet voor de muziek. Sport kreeg de overhand en uiteindelijk stortte Yens zich volledig op taekwondo. Hij kwam bij de Nederlandse selectie en reisde voor wedstrijden de wereld over.
Die topsportcarrière bracht hem onder meer naar Europese- en wereldkampioenschappen. ‘Ik heb jarenlang taekwondo gedaan en doe het nog steeds. Ik heb WK’s en EK’s gedaan, kwalificatietoernooien en verschillende medailles gewonnen.’
Gitaar uit de hoek
Tijdens de coronaperiode veranderde dat leven abrupt. Yens was op dat moment bezig richting een WK, maar door de pandemie viel de sportwereld stil. ‘Toen liep ik tegen de muur op: wat moet ik nu doen?’ Het antwoord stond min of meer al in de hoek van de kamer: de gitaar. Yens begon weer te spelen en leerde zichzelf vier akkoorden. Niet veel later ontstonden zijn eerste eigen nummers. Zijn topsportmentaliteit bleek daarbij goed van pas te komen. ‘Bij mij moet alles honderd procent. Niks op halve kracht. Dus dacht ik: ik ga zelf liedjes schrijven.’
Aanvankelijk schreef hij in het Engels. Binnen enkele maanden had hij voldoende eigen nummers om voor het eerst een optreden te geven. Via sociale media kwam hij in contact met een organisator van Sessie X. Samen met een bevriende gitarist speelde hij daar ongeveer drie kwartier eigen werk. ‘De zaal zat vol en ik mocht voor het eerst laten horen wat ik deed. Dat was mijn allereerste optreden.’
‘We moeten trots zijn op onze taal’
Na die eerste optredens begon Yens ook in het Nederlands te schrijven. Dat bleek niet per se gemakkelijker. Engelse woorden passen volgens hem soms eenvoudiger bij een melodie, terwijl in het Nederlands ieder woord direct wordt begrepen. Juist daarin zag hij uiteindelijk de kracht. ‘Ik vind gewoon: jongens, we moeten trots zijn op onze taal. Ik denk dat we vooral de Nederlandse muziek moeten stimuleren. Waarom alleen Engels?’
In maart 2022 bracht hij zijn Nederlandstalige debuutsingle ‘Hoe het was’ uit. Inmiddels heeft hij naar eigen zeggen ongeveer 25 nummers geschreven, waarvan er zeven zijn uitgebracht. De verhalen daarvoor haalt hij overal vandaan. Soms uit zijn eigen leven, soms uit gesprekken met anderen. Ook komt het voor dat hij wakker wordt na een droom en onmiddellijk een idee opschrijft. Vooral menselijke emoties vormen een belangrijke inspiratiebron. Relaties die eindigen, mensen die wegvallen of andere ingrijpende gebeurtenissen: ze kunnen allemaal in een lied terechtkomen. ‘Die emoties zitten in elk mens. De één schrijft ze op in een gedicht, anderen gaan sporten en ik maak er een tekst en een liedje van.’
Zijn nummers zijn daardoor persoonlijk. Yens krijgt weleens de vraag of hij ook voor anderen wil schrijven, maar daar voelt hij voorlopig weinig voor. ‘Het is lastig om een liedje weg te geven. Elke keer als je het zingt, voel je er toch iets bij.’
Dansje aan het einde van de dag
Zijn recente single ‘Ik dans vanavond met jou’ draait juist om iets alledaags: de drukte van het leven en het moment waarop die drukte even wegvalt. ‘We hebben het allemaal heel druk en vinden dat we van alles moeten doen’, vertelt Yens. ‘Maar uiteindelijk kom je weer thuis en ben je bij degene met wie je ’s avonds een dansje wilt doen.’ Dat hoeft volgens hem niet per se een geliefde te zijn. Het kan net zo goed gaan om een goede vriend of vriendin. Het belangrijkste is het moment waarop alle verplichtingen even naar de achtergrond verdwijnen.
Zelf heeft Yens het inmiddels eveneens druk. Vanuit Hellevoetsluis reist hij met zijn band naar verschillende optredens. Zo speelde hij bij Sessie X in Deurne en stond hij onlangs op het Spijkenisse Festival.
Nieuwe single en theatershow
Op 30 oktober volgt nieuw werk. Dan brengt Yens het duet ‘Er valt niets meer te redden’ uit. Het wordt volgens hem een gedragen nummer met een zwaardere lading. ‘Het klinkt erg dramatisch, maar het liedje zit ook heel diep.’ Daarnaast heeft de singer-songwriter plannen voor een eigen theatershow in Nissewaard. Die moet binnen ongeveer een halfjaar plaatsvinden. Samen met zijn band wil hij in een kleine setting zijn Nederlandstalige nummers spelen én vertellen welke verhalen daarachter schuilgaan. ‘Het lijkt me zo leuk om met de band alle liedjes te spelen die we hebben en ons verhaal te kunnen vertellen’, zegt hij. ‘Alles in het Nederlands.’
Daarmee krijgt een muzikale carrière die min of meer noodgedwongen begon toen zijn sport stilviel steeds serieuzere vormen. De topsport heeft Yens niet volledig achter zich gelaten, maar het podium heeft inmiddels een minstens zo belangrijke plek gekregen. ‘Het zou waanzinnig zijn om dat in de eigen omgeving te kunnen doen.’
