Bert van Ravenhorst (GroenLinks-PvdA): ‘Politiek is niet voor bange mensen’

Bert van Ravenhorst (65) woont al meer dan dertig jaar met zijn vrouw Els in Brielle. Hij is afkomstig uit de Veluwe, maar voelt zich helemaal thuis in de historische stad, dichtbij het strand en de duinen. Zijn kinderen zijn inmiddels het huis uit, maar als trotse opa geniet hij van zijn kleinkinderen. In zijn vrije tijd zoekt Bert graag de natuur op: ‘Ik hou van wandelen en hardlopen in de natuur, maar ook het stedelijke in de buurt vind ik prettig, zonder er zelf te wonen. Daarvoor ben ik te veel plattelandsmens geworden.’

De fractievoorzitter zijn politieke carrière begon in 2004, toen hij zich aansloot bij de PvdA. Hij werkte destijds bij de gemeente Vlissingen en raakte geïnteresseerd in de invloed van de lokale politiek: ‘Ik zag hoe belangrijk het is en dacht: dat kan ik in Brielle ook doen. Je kunt echt het verschil maken.’ Hij werd fractievoorzitter van de PvdA in Brielle en later, na de gemeentelijke fusie, van de gezamenlijke GroenLinks-PvdA-fractie in Voorne aan Zee. ‘We zijn nu de grootste oppositiepartij met vier zetels. Door samen te werken, kunnen we elkaar versterken.’

Bert heeft ruime ervaring binnen gemeentelijke organisaties. Hij werkte onder andere bij de gemeenten Maassluis en Vlissingen en was eerder wethouder in Brielle. Momenteel werkt hij binnen de gemeente Nissewaard. ‘Mijn kennis van zowel de politieke als de ambtelijke kant van het bestuur helpt enorm. Ik begrijp hoe beleid wordt gemaakt, hoe ambtenaren dit uitvoeren en welke uitdagingen zij daarbij tegenkomen.’ Vooral bij de fusie van de drie gemeenten kwam zijn ervaring goed van pas: ‘Ik was als wethouder betrokken bij de voorbereidingen en wist daardoor wat er ambtelijk en bestuurlijk nodig was.’

Naast zijn politieke werk is Bert betrokken bij verschillende bestuurlijke activiteiten. Hij is onder andere voorzitter van de cliëntenraad van een verpleeghuis in Vlaardingen en actief in diverse bezwaren- en klachtencommissies. Zijn agenda is vol, met twee à drie avonden per week politiek werk, maar hij haalt er veel voldoening uit. ‘Het belangrijkste is dat je er energie van krijgt en het met plezier doet. Goed plannen is essentieel. Daarmee kan best veel.’ 

Kritiek hoort erbij, weet hij. 'Politiek is niet voor bange mensen. Je neemt beslissingen waar niet iedereen blij mee is. Politiek is incasseren en soms ook uitdelen. Het moet binnen de perken blijven, maar ik heb gelukkig nooit last gehad van bedreigingen.' Bert ziet wel dat de toon in de politiek verhardt: 'Vooral rondom wonen worden bepaalde groepen als concurrenten neergezet. Dat vind ik kwalijk. We moeten elkaar als lotgenoten zien.'

Voor mensen die overwegen de politiek in te gaan, heeft hij een duidelijk advies: 'Doen! Je kunt echt het verschil maken, veel leren en er plezier aan beleven. Het is niet altijd makkelijk, maar je doet het voor de samenleving.' Met nog een jaar te gaan tot de verkiezingen blijft Bert zich inzetten voor zijn idealen: 'Ik doe dit met veel plezier en zou graag nog een periode doorgaan.'