Henk de Jong (VVD): ‘Blijf jezelf, daar heeft iedereen het meest aan’

Henk de Jong (69) is niet geboren in de regio, maar voelt zich inmiddels onlosmakelijk verbonden met Voorne aan Zee. Hij werd geboren in Friesland, groeide op in de Noordoostpolder en belandde via Rotterdam en Dordrecht uiteindelijk in Hellevoetsluis, waar hij al 33 jaar woont. ‘Een landelijke omgeving past bij mij. In die zin voelt Voorne aan Zee als thuiskomen.’ Die lange woonduur maakt dat hij zich sterk betrokken voelt bij alles wat er in de gemeente speelt. Ontspanning vindt Henk onder water: hij zit bij een duikvereniging. ‘Onder water is het stil en rustig, dat relativeert.’ Ook houdt hij van avontuurlijke reizen; zo liep hij in 2022 tien dagen naar het Everest Base Camp in Nepal.

Voor hij de politiek inging, maakte Henk een lange carrière bij de politie. Na de officiersopleiding aan de politieacademie koos hij bewust voor het Rijnmondgebied. ‘Dat stond bekend als een echte leeromgeving.’ Zijn loopbaan kende veel gezichten: van personeelszaken tot het arrestatieteam en later managementfuncties en een rol in de korpsleiding van Rotterdam-Rijnmond. ‘Ik heb ongeveer vijftien verschillende functies gehad. Dat gaf me een brede blik.’

Die ervaring bleek waardevol toen de lokale politiek op zijn pad kwam. Twee jaar voor zijn pensioen werd hem gevraagd of hij interesse had in een politieke rol. ‘Politiewerk is ook maatschappelijk werk. Je probeert de samenleving beter te laten functioneren. De overstap voelde eigenlijk heel logisch.’ In 2018 stelde hij zich kandidaat voor de gemeenteraad van Hellevoetsluis en werd gekozen. Twee jaar combineerde hij het raadswerk met zijn politiebaan, totdat hij besloot volledig voor de politiek te gaan en met pensioen te gaan. ‘Dat was geen makkelijke keuze, maar wel de juiste.’

De bestuurlijke wereld was voor Henk geen onbekend terrein. In zijn politietijd had hij veel contact met burgemeesters, politici en ambtenaren. ‘Ik moest regelmatig in commissies uitleg geven over politieplannen en veiligheidsthema’s. Daardoor snapte ik hoe processen lopen en hoe belangen samenkomen.’ In de raad komt die kennis nog dagelijks van pas, onder meer in de commissie Algemene Zaken en Middelen.

Henk omschrijft zichzelf als direct en soms confronterend, maar altijd met oog voor rechtvaardigheid. ‘Ik probeer bruggen te bouwen. Je bereikt niets in je eentje; samenwerking is cruciaal.’ Dat past volgens hem bij het liberale gedachtegoed van de VVD. ‘Vrijheid, verantwoordelijkheid bij mensen zelf en zorgvuldig omgaan met gemeenschapsgeld. Solidariteit is belangrijk, maar ik ben allergisch voor misbruik.’

Als het gaat om de grootste uitdaging voor de gemeente, hoeft Henk niet lang na te denken. ‘Woningbouw, zonder twijfel.’ Volgens hem lopen gemeenten flink achter, mede door eerdere stilstand en de stikstofproblematiek. ‘Ik hoor verhalen van dertigers die nog bij hun ouders wonen omdat ze geen woning kunnen vinden. Dat raakt me. Daar moeten we echt doorbraken forceren, met minder bureaucratie en meer tempo.’

Trots is hij op zowel grote als kleine resultaten. Het beperken van woonlasten voor inwoners, extra investeringen in groen en concrete voorzieningen zoals een aula op de begraafplaats in Oostvoorne of een integraal kindcentrum noemt hij voorbeelden. ‘Dat zijn dingen die het dagelijks leven van mensen raken.’

Henk stelt zich opnieuw verkiesbaar en ziet een volgende periode als zijn laatste. Waar hij later op wil terugkijken? ‘Dat we als gemeente stappen hebben gezet op grote dossiers zoals woningbouw en dat Voorne aan Zee steeds meer één geheel is geworden.’ Zijn advies aan nieuwe politici is helder: ‘Weet waar je aan begint, investeer er tijd in en blijf vooral jezelf. Authenticiteit is uiteindelijk het meest waardevol.’