Regio – Na functies als docent burgerschap en wethouder Jeugd & Onderwijs bij de gemeente Nissewaard is Wouter Struijk sinds 1 maart van dit jaar benoemd als de nieuwe kinderombudsman van Rotterdam-Rijnmond. Struijk zal deze functie voor een periode van zes jaar invullen en volgt hiermee Stans Goudsmit op.
In de periode als wethouder in Nissewaard zette Struijk zich al actief in voor kinderparticipatie en was hij één van de oprichters van de huidige kindergemeenteraad. ‘De periode als wethouder in Nissewaard was een hele mooie periode. Het is geweldig om je in te zetten voor alle inwoners van de gemeente waar je zelf bent geboren. Het was een unieke taak die ik met veel plezier en ook met noodzaak heb uitgevoerd’, blikt Struijk terug op zijn periode als wethouder in Nissewaard.
Voor zijn nieuwe functie als kinderombudsman Rotterdam-Rijnmond werd Struijk op donderdag 26 februari officieel beëdigd door de gemeenteraad van Rotterdam. Hierna is hij ook beëdigd in de overige gemeenten die onder de hoede van de ombudsman in onze regio vallen, waaronder Nissewaard en Voorne aan Zee.
‘Vanuit deze rol ben ik de hoeder van de kinderrechten en kom ik op voor de belangen en de bescherming van kinderen in deze regio. Dat doe je eigenlijk formeel als onafhankelijk toezichthouder van de gemeenten waar ik ben benoemd’, vertelt Wouter Struijk over de functie.
De nieuwe baan als kinderombudsman Rotterdam-Rijnmond kwam voor Struijk op zijn pad na het zien van een online vacature. Wouter Struijk: ‘Ik zag de vacature op LinkedIn voorbij komen en op basis van mijn eerdere ervaringen die ik heb opgedaan, dacht ik dat dit weleens bij mij zou passen om de belangen van kinderen aan te kaarten.’
Anderhalve maand na zijn benoeming is de nieuwe kinderombudsman vooral bezig met het leren kennen van mensen in het werkveld en wil hij ervoor zorgen dat zij hem ook weten te vinden als dit nodig is. Naast Nissewaard en Voorne aan Zee is de kinderombudsman ook actief in gemeenten als Rotterdam, Albrandswaard, Krimpen aan den IJssel en Capelle aan den IJssel.
‘Het is als kinderombudsman zeker een uitdaging, omdat het een groot gebied is. We zijn met een team van in totaal 25 mensen waar we de hele regio mee moeten bedienen. Mensen met bijvoorbeeld klachten, die volgens hen niet goed zijn behandeld, komen bij de kinderombudsman terecht als laatste vangnet om te kijken of wij nog iets voor deze mensen kunnen betekenen. Ik vind het belangrijk om hier laagdrempelig en toegankelijk in te zijn, dus de telefoon gaat regelmatig over’, aldus Struijk.
De komende periode gaat Struijk als kinderombudsman aan de slag met aandacht vragen bij de diverse gemeenten voor het project ‘Child Friendly Cities’ van UNICEF. Dit is een project waarbij samen met gemeenten de belangen van kinderen stelselmatig voorop worden gesteld. Bij dit project wordt het perspectief van kinderen altijd ingebracht en zijn zij hier zelf ook vaak bij betrokken als een organisatie in de regio hiermee aan de slag gaat.
De komende tijd wil de kinderombudsman dit project ook pluggen bij de rest van de gemeenteraden die op dit moment worden gevormd na de gemeenteraadsverkiezingen van afgelopen maand. ‘Dat is een mooie kans voor gemeenten om hier werk van te maken’, sluit Wouter Struijk af in gesprek met LINQ.
