Brielle - Kranten van honderd jaar oud, foto’s van meerdere generaties, oude videobanden en tal van andere historische documenten: het is allemaal te vinden in het Regionaal Historisch Centrum in Brielle. LINQ Media bracht een bezoek aan het archief en kreeg een rondleiding en uitleg van Bob Benschop, adjunct-streekarchivaris en auteur.
Bob begon zijn loopbaan als stagiair bij het archief. Hij volgde destijds een opleiding tot geschiedenisdocent, maar een stage bracht hem in aanraking met het archief. 'Ik was destijds de jongste', vertelt hij, 'en daardoor kreeg ik alle taken wat met digitalisering te maken had.' Vandaag de dag houdt Bob zich bezig met het digitaliseren van fotocollecties, historische kranten, films en andere archiefstukken. Ook schrijft hij diverse boeken. 'Stap voor stap maken we alles digitaal, zodat het voor iedereen makkelijker en toegankelijker wordt om materiaal te bekijken.'
Een wettelijke taak
Het bijhouden van een archief is een wet. 'Het archief is een wettelijke taak', legt Bob uit. 'De Archiefwet bepaalt dat de overheid haar archieven in geordende staat moet bewaren en toegankelijk moet maken voor iedereen.' Denk hierbij aan stamboomonderzoek, geboorte- en huwelijksaktes, of documenten die nodig zijn voor bijvoorbeeld een bouwvergunning. Het archief is openbaar en gratis toegankelijk voor iedereen die informatie zoekt over het verleden.
Geen werkdag is hetzelfde voor Bob. Zijn werkzaamheden bestaan onder andere uit digitalisering, beeldbewerking en het steeds verder verbeteren van archiefmateriaal met behulp van software. 'Bezoekers helpen geeft veel voldoening', zegt hij, 'maar ook het afronden van lange projecten of juist snelle, leuke klussen maken het werk afwisselend.'
Boeken scrijven
Naast zijn dagelijkse werkzaamheden doet Bob ook veel historisch onderzoek en schrijft hij boeken. Zijn bijzondere interesse ligt bij Hellevoetsluis. 'Daar zijn altijd mooie verhalen over te vertellen.' Momenteel doet hij uitgebreid onderzoek naar het Kanaal door Voorne. 'Hoe dat kanaal precies is ontstaan en gegraven, is grotendeels onbekend. In het Nationaal Archief kan ik vrijwel alles terugvinden om dat verhaal zo goed te beschrijven.'
De liefde voor geschiedenis ontstond bij Bob deels vanuit een andere ambitie. Oorspronkelijk wilde hij de journalistiek in en werkte hij een korte tijd bij een weekblad. Daar kwam hij in aanraking met het archief van Voorne-Putten, waarover hij artikelen schreef. 'Toen ontdekte ik hoeveel interesse ik hierin had.'
Een document van 800 jaar oud
Die interesse wordt dagelijks bevestigd door het publiek. 'Als ik een lezing geef over Voorne-Putten, verbaas ik me telkens weer over hoeveel belangstelling mensen hebben voor de geschiedenis van hun omgeving. Dan denk ik: hier doe ik het voor.' Een bijzonder hoogtepunt in zijn carrière was de 800-jarige viering van Rockanje. 'Het is speciaal om een document van 800 jaar oud in handen te hebben.'
Uitdagingen
Toch kent het werk ook uitdagingen. 'Het is soms lastig wanneer documenten ontbreken of simpelweg niet meer bestaan', vertelt Bob. Desondanks kijkt hij vooruit. Zijn volgende focus ligt op verder onderzoek naar de geschiedenis van Hellevoetsluis.
Binnen het Regionaal Historisch Centrum in Brielle werken meerdere vaste medewerkers en vrijwilligers, ieder met hun eigen taak. Samen zorgen zij ervoor dat het verleden niet verloren gaat, maar juist leeft voor geïnteresseerden, bezoekers en toekomstige generaties.
