Esther Mensink-Boers (VOOR Nissewaard): ‘Je moet het écht voor de inwoners doen’

Esther Mensink-Boers (54) woont in Simonshaven, samen met haar man, in een samengesteld gezin van zes kinderen en inmiddels ook vier kleinkinderen. Jarenlang werkte ze met plezier als verkoopadviseur, tot haar gezondheid haar dwong om een stap terug te doen. ‘Nu ben ik fulltime raadslid en doe ik daarnaast vrijwilligerswerk, vooral met dieren. Dat is echt mijn ding.’ In haar vrije tijd zoekt ze dan ook de rust bij haar dieren. ‘In de ochtend krijgen eerst alle dieren eten, daarna ga ik met de honden minstens een uur wandelen in de Bernisse of het Spuibos. Dat is goed voor mijn gezondheid en mijn hoofd. En ik geniet enorm van mijn tuin: die heb ik altijd al gewild.’

Dat ze ooit in de politiek zou belanden, had Esther zelf nooit gedacht. ‘Ik ben er een beetje ingerold’, vertelt ze. ‘Ik was altijd al iemand die zich uitsprak tegen onrechtvaardigheid. Als iets niet goed ging, schreef ik brieven naar de gemeente. In Simonshaven speelde de verkeersveiligheid op de Molendijk. Er werd hard gereden, vrachtwagens denderden door het dorp. Ik schreef de wethouder, maar kreeg geen reactie. Dit was voor mij een reden om zelf de politiek in te gaan, om zo invloed uit te kunnen oefenen. Via een omweg heb ik mij uiteindelijk bij VOOR Nissewaard aangesloten.’ 

Met een achtergrond in vrijwilligerswerk - ze werkte tien jaar bij de voedselbank - voelde het voor Esther als een logische stap om zich breder in te zetten voor de gemeenschap. Inmiddels is ze ruim drieënhalf jaar actief als raadslid.

Binnen de fractie van VOOR houdt Esther zich bezig met de commissie Leefomgeving, maar ze schuift ook regelmatig aan bij het sociaal domein. ‘Dat vind ik ontzettend interessant, ook omdat drie van mijn kinderen in die hoek werken. Je moet als raadslid over veel onderwerpen een mening vormen, ook over zaken waar je zelf minder ervaring mee hebt. Dan is het belangrijk om te luisteren, te lezen en te leren.’

Ze omschrijft zichzelf als een rustig raadslid. ‘Ik neem graag de tijd om zaken van alle kanten te bekijken. Je zit er niet voor jezelf, maar voor de inwoners. Participatie is daarin heel belangrijk. Te vaak is het bij de gemeente een afvinklijstje: overleg gehad, klaar. Maar luisteren naar inwoners is meer dan dat.’

De aanleiding voor haar politieke betrokkenheid - de verkeersonveiligheid in Simonshaven - is ook haar grootste succes tot nu toe. ‘Na twintig jaar actievoeren is het gelukt om de Molendijk als GOW30 aan te wijzen. Dat betekent dat er nu nog maar dertig kilometer per uur gereden mag worden. Dat is een enorme stap voor de leefbaarheid. In Zuidland is de weg al netjes aangepast, in Simonshaven nog niet, maar het begin is er. Daar ben ik trots op.’

Daarnaast is Esther blij met de groei van haar partij. ‘VOOR deed vier jaar geleden voor het eerst mee aan de verkiezingen en haalde toen drie zetels. Dat is een mooie prestatie. We luisteren naar wat inwoners zeggen. Veel zaken lossen we op zonder dat er een raadsvergadering aan te pas komt: gewoon door mensen de weg te wijzen.’ Esther stelt zich bij de volgende gemeenteraadsverkiezingen dan ook opnieuw kandidaat.

Wat Esther hoopt achter te laten als zij ooit stopt als raadslid? ‘Dat ik een beetje positiviteit heb kunnen bijdragen aan Nissewaard. Er gaat ook veel goed in onze gemeente, dat vergeten we weleens. Daar mogen we best trots op zijn.’ Aan mensen die overwegen de politiek in te gaan, geeft ze een duidelijk advies: ‘Verwacht niet dat je alles meteen kunt. Het is ook echt een leerproces. Geef jezelf de tijd en leg de lat niet te hoog. En vooral: doe het voor de inwoners. Dat is waar het om draait.’