LEADER staat voor Liaison Entre Actions de Développement de l’Economie Rurale, oftewel samenwerking voor plattelandsontwikkeling. Het is een Europees programma dat in heel Europa actief is – met ruim 1000 LEADER-gebieden, waarvan 31 in Nederland. Van Hooff: ‘In ons gebied, de Zuid-Hollandse Eilanden, hebben we €2 miljoen beschikbaar tot en met 2027 om projecten op het gebied van landbouw, recreatie, natuur en brede plattelandsontwikkeling te ondersteunen. Ook kleine projecten van bijvoorbeeld dorpsraden of vrijwilligersgroepen, komen zeker in aanmerking voor subsidie’, benadrukt Van Hooff. ‘Daar is LEADER juist voor bedoeld.’
Een fonds voor én door de regio
Wat LEADER bijzonder maakt, is dat het draait om initiatieven van onderop. ‘Het gaat vaak om mensen die iets moois willen realiseren voor hun buurt of gemeenschap, maar het financieel niet rond krijgen. Zoals de vrijwilligers op Goeree-Overflakkee die een natuurspeeltuin wilden verbeteren, maar geen geld hadden voor een waterpomp. Met een bijdrage van €20.000 konden zij alsnog schoon grondwater aanboren. Dat is waar LEADER voor is. Maar veel mensen denken nog steeds dat LEADER alleen voor de landbouw is. Dat klopt dus niet.’
Hoe werkt het?
De procedure begint simpel: een idee op papier zetten en contact opnemen met Van Hooff. ‘Ik help initiatiefnemers stap voor stap. We bespreken het projectplan en kijken of het binnen de LEADER-doelstellingen past. Daarna gaat het naar een onafhankelijke beoordelingscommissie, de Lokale Actie Groep (LAG). Die bestaat uit mensen uit de regio, van natuurorganisaties tot ondernemers, die beoordelen of het plan kans maakt.’
De uiteindelijke subsidieaanvraag verloopt via de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO), die vooral de technische en financiële kant beoordeelt. De provincie geeft uiteindelijk de officiële goedkeuring. Van idee tot toekenning duurt het proces gemiddeld een jaar, maar Van Hooff benadrukt: ‘Ik help waar ik kan. Ook als we meerdere keren in gesprek moeten.’
