Leonie van Balen: ‘Gezondheid begint met je voeding en je leefstijl’

Toen Leonie’s man op 48-jarige leeftijd de diagnose Parkinson kreeg, stortte hun wereld even in. ‘We zijn 50 jaar samen geweest, waarvan 25 jaar met Parkinson. Dan ga je vanzelf zoeken: wat kan ik doen? Voor mijn man, maar ook voor onze kinderen en kleinkinderen.’ In 2009 begon Leonie zich te verdiepen in voeding en gezondheid. Wat ze ontdekte, veranderde haar leven – én dat van haar man. ‘Ik had toen al jaren ervaring als mantelzorger, maar wilde begrijpen of we iets konden doen om de ziekte af te remmen. Niet met medicijnen, maar met natuurlijke ondersteuning.’

Leonie stuitte op het vakgebied epigenetica – een wetenschap die uitlegt hoe genen ‘aan’ of ‘uit’ gezet kunnen worden door omgevingsfactoren zoals voeding, stress en slaap. Ze volgde cursussen, sprak met artsen en deelde haar bevindingen met de neuroloog van haar man. ‘Die zei: ‘U bent verder dan veel professionals.’ Mijn man kon de laatste vijf jaar van zijn leven zelfs zijn medicatie tot 50% afbouwen door een dagelijkse inname van capsules met 30 soorten gedroogde groente, fruit en bessen genaamd Juice Plus+. En zijn kwijlen – iets wat hij heel naar vond – verdween. Dat was zó’n verlichting.’

Met alle kennis die ze verzamelde, besloot Leonie samen met haar man ook een stichting op te richten: Help Parkinson Out of the World. De winst van de producten van Juice Plus+ die ze adviseert, gaat direct naar de stichting voor wetenschappelijk onderzoek. ‘Ik wil voorkomen dat anderen hetzelfde hoeven te doorstaan als mijn man. Hij is 8 jaar geleden overleden. Het lijkt mij zo waardevol om meer onderzoek te doen.’ Ze zoekt momenteel 70 mensen met Parkinson die last hebben van overmatig kwijlen, om deel te nemen aan een onderzoeksproject. ‘Mijn man werd vaak over het hoofd gezien, letterlijk. Mensen spraken over hem, niet tegen hem. Dat gun je niemand.’

Voor jongeren heeft Leonie een duidelijke boodschap: ‘Als je jong bent, pleeg je vaak roofbouw op je lichaam. Je werkt hard en slaapt weinig. Maar later betaal je de prijs. Zorg goed voor jezelf, nu al. Gezondheid is niet vanzelfsprekend.’ Ze pleit er dan ook voor dat groente en fruit goedkoper moeten worden. ‘Laat daar alsjeblieft de btw vanaf. Gezondheid moet bereikbaar zijn voor iedereen.’

Haar droom? Dat preventieve gezondheidszorg – met aandacht voor voeding, slaap, ontspanning en beweging – vanzelfsprekend wordt. En dat jongeren leren hoe ze grip kunnen krijgen op hun eigen gezondheid. ‘Ik ben gezond, ik ben gelukkig, en dat gun ik iedereen. Toeval bestaat niet, zeg ik altijd. Misschien klopt dat wel. Maar ik geloof vooral dat we zelf ook heel veel kunnen doen.’ Wel is ze gerustgesteld: ‘Ik heb het mijn kinderen allemaal uitgelegd en verteld. Nu is het aan hen om hun voeding en lifestyle op orde te krijgen.’ Meer informatie is te vinden op de website: www.parkinsonkanbeter.nl