Nissewaard - LINQ Media sloot gisteren het seizoen van het radioprogramma Voorne-Putten Kiest af. In de afgelopen zeven weken, in aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen, schoven verschillende lijsttrekkers aan. In de laatste uitzending was Hanneke Stengs, lijsttrekker van Partij van de Arbeid (PvdA), te gast.
Stengs is al sinds 2004 actief in de lokale politiek, destijds nog in Spijkenisse. In het dagelijks leven stond ze 34 jaar voor de klas als docent Engels en aardrijkskunde. In 2023 maakte ze de overstap naar het wethouderschap, toen zij gevraagd werd om in te stappen na het vertrek van Wouter Struijk. ‘Dan zeg je geen nee’, vertelt ze. ‘Maar het was wel meteen diep water. Je krijgt geen inwerkperiode, je moet er direct staan.’
Als wethouder kreeg ze de zware portefeuille sociaal domein onder haar hoede, een terrein dat volgens haar complex en intensief is. ‘Je hebt te maken met maatschappelijke problemen waar geen simpele oplossingen voor zijn, zoals de jeugdzorg. Dat maakt het lastig, maar ook interessant.’
Zorgen om jeugdzorg en bezuinigingen
De afgelopen jaren stonden voor Stengs in het teken van moeilijke keuzes, met name door oplopende kosten in de jeugdzorg. ‘We zijn van 21 miljoen euro naar bijna het dubbele gegaan in tweeënhalf jaar. Dat kan een gemeente niet dragen. Dan moet je ingrijpen, ook al raakt dat mensen.’ Volgens haar ligt het probleem dieper dan alleen financiën. ‘We zien dat steeds meer kinderen in de jeugdzorg terechtkomen: één op de vijf. Als voormalig docent herken ik dat. Je krijgt kinderen in de klas waar je niet voldoende op bent voorbereid. Dan wordt er snel gelabeld en doorverwezen. Zo groeit het systeem steeds verder vol.’
Toch ziet ze ook kansen. ‘We hebben inmiddels knoppen gevonden om aan te draaien. Daarom wil ik graag door als wethouder: om die volgende stap te zetten en te kijken of we ook echt kunnen herstellen wat pijn heeft gedaan.’
Gelijke kansen als uitgangspunt
De kern van het PvdA-verhaal is volgens Stengs helder: iedereen moet mee kunnen doen. ‘Dat begint bij een goede basis: een woning, werk en ondersteuning als het nodig is. We willen mensen op de rails houden.’ Daarbij speelt de ‘sociale basis’ een belangrijke rol: het netwerk in wijken. ‘We zien dat dat netwerk verdwijnt. Mensen kennen hun buren minder goed, kinderen spelen minder buiten. Dat moeten we herstellen. Het gaat om buurthuizen, sport, scholen: alles wat een wijk leefbaar maakt.’
De partij wil meer inzetten op preventie, om dure zorg te voorkomen. ‘Soms kost specialistische hulp duizenden euro’s per dag per kind. Als je eerder helpt, kun je dat voorkomen. Dat vraagt wel een omslag en een investering aan de voorkant.’
Onderwijs en voorzieningen onder druk
Ook onderwijs is een belangrijk speerpunt. Stengs wijst op de verouderde schoolgebouwen in Nissewaard. ‘Veel is zo’n veertig jaar geleden gebouwd en nu aan vervanging toe. Maar we hebben simpelweg niet genoeg geld om alles tegelijk te doen, daar ben ik realistisch in. Dus we moeten faseren.’
Naast gebouwen ziet ze ook uitdagingen in het lerarentekort. ‘Het vak is veranderd, de maatschappij ook. Toch zie je ook nieuwe instroom. Het blijft belangrijk dat kinderen goede begeleiding krijgen, zowel van mannen als vrouwen voor de klas.’
De PvdA zet daarnaast in op integrale kindcentra, waarin onderwijs en zorg dichter bij elkaar komen. ‘Als je problemen eerder signaleert, kun je ook eerder helpen en voorkom je grotere problemen later.’
Wonen, duurzaamheid en participatie
Op het gebied van wonen erkent Stengs dat betaalbaarheid onder druk staat. ‘Bouw- en personeelskosten stijgen. Het is naïef om te zeggen dat het makkelijk wordt, maar we moeten er wel naar blijven streven. Samen met woningcorporaties kunnen we stappen zetten.’ Bewonersparticipatie blijft daarbij essentieel, al ziet ze ook misverstanden. ‘Mensen mogen meedenken, maar dat betekent niet dat alles kan. Dan moet je als gemeente goed uitleggen waarom keuzes worden gemaakt.’
Duurzaamheid is volgens haar noodzakelijk, maar moet realistisch blijven. ‘We willen vergroenen en van het gas af, maar je hebt te maken met netcongestie en kosten. Niet iedereen kan investeren in zonnepanelen. Daar moet je rekening mee houden.’
Werk, veiligheid en samenleving
Stengs benadrukt het belang van bestaanszekerheid. ‘Werk is de basis. En als het even niet lukt, moet je mensen ondersteunen.’ Samenwerking tussen onderwijs en bedrijfsleven kan daarbij helpen, al is dat in een gemeente met veel kleine ondernemers soms lastig.
Op het gebied van veiligheid pleit ze voor meer inzet op preventie, vooral onder jongeren. ‘We moeten eerder in beeld hebben wat er speelt. Niet alleen reageren als het misgaat, maar voorkomen dat het zover komt.’ Daarnaast vraagt ze aandacht voor cybercriminaliteit en de positie van ouderen daarin. ‘De ontwikkelingen gaan snel. Voorlichting is cruciaal.’
‘Iedereen telt mee’
Diversiteit, cultuur en sport ziet Stengs als belangrijke bouwstenen van een gezonde samenleving. ‘Het helpt mensen zich te ontwikkelen en elkaar beter te begrijpen. Maar het moet wel toegankelijk blijven voor iedereen.’ Als ze één ding direct zou mogen veranderen, is haar antwoord duidelijk: ‘Ik zou willen dat kinderen weer veilig buiten kunnen spelen, zonder dat ouders zich zorgen maken.’
Waarom kiezers op de PvdA Nissewaard zouden moeten stemmen? Stengs is resoluut: ‘Omdat iedereen telt. We kijken bij elke beslissing wat het betekent voor onze inwoners. Uiteindelijk moet iedereen mee kunnen doen.’
