Epic Youth brengt jongeren samen in de digitale wereld: ‘De drijvende kracht zijn de jongeren zelf’

Epic Youth is actief in onder meer Nissewaard en richt zich op jongeren tussen de 10 en 25 jaar. De stichting werkt vanuit vijf pijlers: online activiteiten, talentontwikkeling, online veiligheid, participatie en perspectief. Binnen al die thema’s is het uitgangspunt duidelijk: jongeren zelf aan het roer. ‘De drijvende kracht achter Epic Youth zijn de jongeren zelf’, benadrukt Vermeij. ‘Zij bedenken, organiseren en voeren de activiteiten uit. Wij begeleiden en faciliteren waar nodig, maar volgen hun ideeën.’

Waar traditioneel jongerenwerk zich afspeelt op straat of in buurthuizen, richt Epic Youth zich juist op de plekken waar jongeren tegenwoordig het meest te vinden zijn: online. De organisatie is actief op allerlei platforms en is op hun eigen chat via de website 24/7 bereikbaar. ‘We willen aanwezig zijn in hun belevingswereld’, legt Vermeij uit. ‘Als jongeren ’s nachts iemand nodig hebben om mee te praten, is er altijd iemand via de chat beschikbaar.’

De stichting organiseert regelmatig online activiteiten, variërend van gametoernooien en kookworkshops tot AI-kunstlessen en mobiele fotografie. Ook ontwikkelt Epic Youth educatieve projecten rondom thema’s als sollicitatietraining, cv-opbouw en digitale veiligheid. Die mix van leerzaam en vermakelijk houdt jongeren niet alleen betrokken, maar helpt ook om belangrijke vaardigheden op te bouwen.

Een van de meest opvallende initiatieven is het Epic Points-systeem. Jongeren verdienen punten door mee te doen aan activiteiten, enquêtes in te vullen of content te delen. Met deze punten kunnen ze in de Epic Youth-webshop unieke artikelen bestellen, zoals petjes, badslippers of usb-sticks: allemaal ontworpen door jongeren zelf. ‘Het is een idee dat vanuit de jongeren is gekomen’, zegt Vermeij trots. ‘Ze dragen die items met plezier en trots, dat versterkt hun gevoel van betrokkenheid.’

Tijdens de herfstvakantie pakte Epic Youth opnieuw uit met online evenementen voor jongeren uit Nissewaard. Het programma, mede mogelijk gemaakt door de gemeente Nissewaard, bood een mix van ontspanning en ontwikkeling. De samenwerking met gemeenten, zoals Nissewaard, speelt een belangrijke rol. ‘Wij zijn geen vervanging van het lokaal jongerenwerk, maar een aanvulling’, legt Vermeij uit. ‘We schakelen snel met partners als JOZ, zodat jongeren die we online ontmoeten ook fysiek ondersteuning kunnen krijgen.’

Meer informatie en aanmeldingen via
www.epicyouth.nl.