Wethouder Spoon bezoekt Kerkje aan Zee: ‘Een droom die is uitgekomen’

Het witte kerkje kent een opvallende geschiedenis. De laatste kerkdienst vond er al in 1970 plaats. Daarna kocht de koster het gebouw, waarna zijn oudste zoon er tussen 1978 en 1995 een autogarage dreef. Tijdens het bezoek liet Claudia een fotoboek uit die tijd zien, dat ze mocht lenen van de inmiddels 94-jarige voormalige garagehouder. In 2014 vonden Claudia en haar man Peter het kerkje, na een jarenlange zoektocht naar een plek voor een eigen bed & breakfast. Ze restaureerden het pand vervolgens negen jaar lang grotendeels zelf. ‘Het was een enorme klus en we hebben flinke tegenslagen gehad, maar we zijn trots op het eindresultaat’, vertelt Claudia.

Binnen zijn veel originele elementen behouden gebleven. Op de vide, waar ooit het kerkorgel stond, bevindt zich nu een bibliotheek met boeken van meerdere generaties uit haar familie. Aan de muren hangen historische foto’s en in de toren huizen nog steeds echte kerkuilen. Alleen de oude kerkdeuren ontbreken; die verdwenen in de jaren ’70. De huidige deuren komen uit een gesloopte kerk in Limburg. ‘We zijn er megatrots op’, aldus Claudia.

Naast de vergaderlocatie maakten Claudia en Peter aan de achterzijde van het gebouw een luxe B&B, met veranda en vrij uitzicht over de weilanden. ‘Toen we 2,5 jaar geleden openden, hadden we binnen twee uur de eerste boeking’, zegt Claudia. ‘We ontvangen gasten uit het hele land én uit België.’ Soms levert dat bijzondere momenten op. Zo herinnert Claudia zich een echtpaar dat hun 28-jarig huwelijk vierde. ‘Zonder hun vijf kinderen genoten ze drie dagen lang van champagne en dansten ze door de kerk. Dat vergeet ik nooit meer.’

Wethouder Spoon sprak zijn waardering uit voor het doorzettingsvermogen van het stel. ‘Het is mooi om te zien dat dit historische kerkje behouden blijft voor Rockanje en dat toeristen vanaf deze plek onze natuur kunnen ontdekken.’ Op de vraag naar toekomstplannen vertelt Claudia dat ze overweegt om in de toekomst ook kleinschalige uitvaarten in het kerkje mogelijk te maken.